來自宮城縣的 4 人搖滾樂團 MONKEY MAJIK （猴子把戲） ，由加拿大兄弟 Maynard（主唱兼吉他手）和 Blaise（主唱兼吉他手）以及日本節奏組合 TAX（鼓手）和 DICK（貝斯手）組成。他們在上個月發行了時隔一年半的新專輯《CIRCLES》，收錄先行主打〈Scramble〉，大阪電視台夜間電視劇《地球步方》的片尾主題曲〈The Good Life〉，日本電視台《不思議中途下車之旅》（ぶらり途中下車の旅）4 月- 9 月主題曲〈Borderline〉，東北勞動金庫20週年紀念曲〈Unknown〉，以及和 Def Tech 的合作曲〈MONKEY MAJIK x Def Tech / O.G. Summer〉等，共計 10 首歌曲。趁著專輯發行，我們也特別邀請到樂團來與我們談談新專輯中蘊含的想法。
ー專輯名稱《CIRCLES》背後的意義是什麼？
雖然專輯的主題並非一開始製作時就先訂定的，但很自然地就創作了很多以「旅行」為關鍵字的歌曲。每當去到某個地方旅行，最後仍會回到自己的歸屬之處。然後，你會在旅程中遇到某人並建立聯繫。因此我們用「CIRCLES」這個詞來表達這一點。這個詞也包含了明年將慶祝成團 25 週年的我們與眾多支持我們的人之間的聯繫。
ー新專輯的靈感來源是什麼？有什麼故事可以跟我們分享嗎？
Maynard：這次專輯是我們在東京的錄音室花了一個半月的時間來製作，大家都很驚訝，其實我們樂團已經活動 25 年了，但這是我們第一次留在東京寫歌，所以我認為這有一些影響。我們通常在仙台的工作室製作音樂，但這次在與平常生活完全不同的環境和節奏中製作音樂，所以我認為即使我們沒有意識到，它也產生了影響。我以前每天都要從澀谷的十字路口走很遠的路，〈Scramble〉這首歌就是來自這個十字路口。這首歌的開頭歌詞「我討厭下雨」（雨は嫌いだ），敘述我平常在仙台都是開車移動，因此當我走在東京的街道上時，遇到下雨了不禁想「啊！」 。我把這瑣事跟 TAX(Drums)說，就直接變成了歌詞。（笑）而且，這次我使用了與平常不同的音樂機材來製作，所以有許多至今沒發生過的快樂意外和幸運的錯誤，這都有運用在這次樂曲製作中。首先，我希望聽者能享受這張專輯，不要思考任何困難的事情。
Blaise：我不確定這是否是靈感來源，但當我走進錄音室時，我腦中都會浮現一些聲音。這次，我做了〈HYLMN〉，是久違的搖滾歌曲。我們樂團自己覺得第一印象最好的就是這首歌，以MONKEY MAJIK來說，這種狀況算是很少見的。另外，與 Def Tech 的合作歌曲〈O.G. Summer〉，其實我們從很久以前就一直在說想要合作，去年因為一起活動的關係，因而趁勢說「那來一起作曲吧」。我想我們如果要和Def Tech合作，大家應該會期待一首聽起來比較有機的歌曲，但這次我們冒險嘗試創作了一首非常適合夏天的歡快舞曲。他們也說想要一首這樣的歌曲，我認為這才是合作的真正樂趣。
ー這次也有與 Def Tech 合作歌曲〈O.F. Summer〉，合作的契機是什麼？你們覺得 Def Tech 的魅力為何？
我們從以前就經常會在音樂活動和音樂節上見到面，總是聊著如果可以一起做點甚麼就好了。去年，他們邀請我們到 Youtube 節目上一起 session，就是以那次為契機，我們開始討論，「好吧，這次我們一起創作一首歌吧。」。在 session 彩排時，我們就已經做好 demo 了，而他們兩人也說這首歌真的很好，於是我們就開始互相拋接球，一起把這首歌坐起來。他們真的是很受人景仰的音樂組合。不僅是作品，現場表演也同樣令人著迷。可以把在場觀眾全數帶動起來形成強烈的一體感真的很棒。另外，他們兩人之間的平衡也真的很美，Micro 的舞蹈也很酷，是真真正正的娛樂表演者，讓我很喜歡。
ー〈O.G. Summer〉聽起來很歡樂，藍天和海邊的景色馬上浮現眼前。歌名中的「O.G.」是「Ocean Grown」的意思嗎？你們有一起去海邊或是別的地方玩過嗎？
「O.G. Summer 」有很多含義，同時也是「叔叔（おじさま）」(日文的叔叔發音為 ojisama )這個詞的雙關諧音梗。 （笑）這次為了拍 MV 去到海邊，其實是我們第一次和 Def Tech 一起去海邊。我們從早到晚都在一起，和他們在一起很有趣，我們一直在聊天。他們無論 ON 或 OFF 的時候都是 Nice Guys。
ー過去，兩團曾在「Def Tech “Double Up” Tour 2024」共演，一起演出的過程中，有什麼有趣的故事嗎？
「Def Tech “Double Up” Tour 2024」是 Def Tech 與眾多樂團一起演出的企劃，這次我們受邀參加了第一天的演出。最棒的是我們在〈O.G. Summer 〉正式發行前驚喜演出了這首歌。趁著安可時突然說「其實我們合作了一首歌曲，下個月就會發布」，然後當場演唱了這首歌。儘管對於來看現場表演的人來說是第一次聽到這首歌，但台下非常嗨，讓我們很開心。
ー在〈O.G. Summer〉歌詞中提到你們喜歡 old school ，近期包括 CITY POP 回歸流行、YTK 風潮再現，許多復古元素被翻玩致敬。對於這種現象，你們是怎麼看的？
就像時尚一樣，我認為音樂趨勢也會反覆重演，但現在串流服務已經成為主流，我認為我們已經進入了一個可以超越時代直接地說「好東西就是好！」、可以讓好的作品被欣賞並成為熱門話題的時代。換句話說，我們生活在一個老舊不再是負面的時代，我認為這是一件很棒的事。
我們也是聽著 80、90 年代的音樂長大的，所以那時我們熟悉的歌曲成為了我們的根，自然地影響了我們的創作。很高興看到有些聽者對這首歌感到懷舊和熟悉，也有些聽者覺得耳目一新。音樂的多元化也是如此，我覺得現在是讓音樂真正可以跨越世代被人們聽到的時候了。
ー這張專輯中你們最喜歡哪首歌？或是有沒有哪一首創作起來特別困難？
應該是〈Fashion〉和〈Scramble〉吧。〈Fashion〉是我們從未創作過的新型歌曲。如果你仔細聽，會發現有些低音線不太符合一般音樂理論，而且有些聲音感覺不太對勁。這就是我們的目標，所以希望你們會喜歡它。
〈Scramble〉是我們關在東京錄音室大約一個半月所創作的歌曲之一。每天去錄音室的路上都會經過東京澀谷的十字路口，這首歌就是這樣誕生的，所以我覺得如果在仙台的話我就不可能製作這首歌。先有了 beat，但我很難找到旋律的起點。當我們克服了第一個障礙後，一切都很順利，它變成了我們最喜歡的歌曲。
ー〈Borderline〉作為日本電視台《不思議中途下車之旅》（ぶらり途中下車の旅）4月-9月主題曲，想請問你們゙最近是有隨搭電車前往一個不知名的小鎮進行一次小小的冒險？平常旅行習慣先精心計劃，或是比較隨興的類型？
通常去各地旅遊時，我們都會向當地工作人員詢問推薦的景點和商店，然後就直接去走走看看。在之前的巡演中，當我們到達演出會場時，設備出現了問題，因此彩排之前有一段等待時間，Blaise 就趁那時候租車一個人去兜風（笑），還去做了些戶外活動。獲取當地的資訊或走進偶然發現的商店真的很有趣呢。以前去台灣的時候也是這樣。和我們一起從日本去到台灣的工作人員團隊決定好行程後，就租了一輛車去九份，Blaise 還去泡了溫泉。晚上，隨興挑戰路邊攤、去按摩等等的。不過台灣啊，真的是無論走到哪裡，一切都好吃又好玩！台灣想去的地方實在太多了，所以下次去之前我們要好好計劃一下，也很想聽聽你們的推薦！
ー初回生産限定盤中有附上「Studio Sessions 2024」，這部分是怎麼選曲的呢？
事實上，這是我們第一次把 Studio Sessions 收錄在專輯中。除了新歌之外，我們還想把我們的招牌歌曲和比較少在 live 上演出的歌曲獻給那些最近才接觸 MONKEY MAJIK 並開始喜歡我們的人。由於這是 Studio Sessions，所以有很多不插電的呈現，但我們也選擇了一些懷舊的搖滾歌曲。
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文：迷迷音
照片：Avex
